赵构授任赵鼎知枢密院、川陕宣抚使，赵鼎以自己不具才能辞谢。赵构说过：“四川全盛，拥有天下一半的地盘，全部交付给你，升降官吏你可以专断处理。”当时吴玠任宣抚副使，赵鼎上言说道：“臣与吴玠是同级，可以节制他吗？”赵构便改任赵鼎都督川、陕诸军事。

赵鼎有所条疏，朱胜非经常加以阻抑。赵鼎上疏说道：“当初张浚出使川、陕时，国势比现在强一百倍。张浚有补天浴日之功，陛下有砺山带河之势，君臣相互信任，古今无二，却最终导致非议，以致张浚被贬。现在臣没有张浚那样的功劳而担当他的任务，远离朝廷，难道能免于议论纷纷。”

接着他又说道：“臣所请求带领的兵卒不满数千人，一半是老弱，所持金帛极少，举荐的人任命书刚下达，就冒出弹劾奏章。臣每日在宫中侍奉，有所陈述已很难，何况在万里之外？”当时士大夫都惋惜他的远去，有人留行。恰遇边报纷至，赵鼎常陈述用兵大计，到入宫辞行时，赵构说道：“你怎能远去，一定任你为相。”绍兴四年九月，赵构授任他为尚书右仆射、同中书门下平章事兼知枢密院事。诏令一下，朝臣互相庆贺。

这时霪雨连绵，赵构下诏求直谏。侍御史魏矼弹劾朱胜非，说道：“蒙蔽主聪，致干天谴。”朱胜非也自请去职。赵构于是把朱胜非免官，左右两相，也先后罢职。赵构正想择人继任，忽然，刘豫向金国乞援，金派遣讹里朵、挞懒、兀朮率五万人去接应刘豫。

赵鼎提出战御之计，诸将各持己见，只有张俊认为应当进讨，赵鼎同意他的观点。有人劝赵构移驾其他地方，赵鼎说道：“战如不胜，再去也不迟。”赵构也说道：“朕一定亲率六师，临江决战！”赵鼎高兴地说道：“多年退怯，以致敌人越是志骄，现在圣上亲征，必定成功。”命张俊带领所部援助韩世忠，而命刘光世移兵建康，并且催促韩世忠进兵。

警报频传时，刘光世派人劝赵鼎说道：“相公自行入蜀，何苦为他人任患。”韩世忠也对人说道：“赵丞相真是敢为。”赵鼎听说，怕赵构这厮改变主意，乘机会说道：“陛下养兵十年，用兵正在今日。如果稍微退却，就会人心涣散，就不可能再依靠长江天险了！”到捷报日至时，赵构到了平江府，下诏声讨刘豫叛逆罪，打算亲自领兵渡江决战。赵鼎说道：“敌人远来，利于速战，与敌争锋，是失策。刘豫还只派他的儿子，怎么烦动陛下呢？”赵构因此作罢。不久，签书枢密院事胡松年从长江上游回来，称金军大集，人们才知道赵鼎有先见之明。

张浚因兵败富平而长期被废置，赵鼎说张浚可担大任，高宗便召还张浚任知枢密院，命他前往长江视察部队。当时金军长期驻扎淮南，知道宋军有准备，慢慢打算北归。赵鼎说道：“金人不能有什么作为了。”令诸将在诸淮间邀击金兵，

接连大败金兵，金兵逃走。

有人问赵鼎道：“金人倾国来攻，人们都大多很畏惧，只有您说金兵不足畏，为什么？”赵鼎道：“敌兵虽然很多，但是应刘豫的邀约而来，并非本意，作战必定不会出全力力，因此知道敌人不足畏。”赵构曾经对张浚说道：“赵鼎是真正的宰相，上天让他辅助我中兴，可以说是国家的幸运啊。”赵鼎建议金人逃归，尤其应当博采众议，做好善后工作。赵构便令吕颐浩等人商议攻战守备，措置绥怀的策略。

赵构回到临安，升任赵鼎为左仆射、知枢密院事，张浚以右仆射兼知枢密院事，都督诸路军马。赵鼎把政事先后及应当召用的人才，分条列出放在座位边，依次上奏实行，赵构命贵州防御使赵瑗为保庆军节度使，封建国公，在行宫门外建资善堂。赵鼎推荐范冲为翊善，朱震为赞读，朝廷舆论认为二人是天下最佳的人选。

刘豫曾在山东张贴告示，散布谣言说：御医冯益派人收买飞鸽，告示中还有一些不敬的