勋”。

文彦博字宽夫，汾州介休人。其祖先本姓敬，因为避晋高祖石敬瑭和宋翼祖赵敬的名讳而改姓文。文彦博少年时，和张昪、高若讷跟跟随颍昌人史炤学习经术。史炤的母亲觉得文彦博不同寻常，对人说道：“这是贵人啊。”十分厚待他。

他自幼就聪明过人。一次，他和几个同伴在草地上踢球，一不小心，球掉进了一个树洞。同伴们趴在洞口，伸手摸球摸不到，用棍子到洞里拨球也够不到。正在焦急时，文彦博想出了个好办法，把水灌入树洞中，水满而球浮出。

文彦博考中进士后，历任翼城县知县、通判绛州、监察御史等职。不久，升任殿中侍御史。当时正值宋夏交战，军中如果有副将临阵先退、望敌不进的，按照常规，大将应向朝廷请示之后，才作处理。