母亲去世，他请求等服期结束后，再担任官职。皇上没有允许。皇上每次向晏殊询问事情，都是用方寸小字把所问的内容写在小纸片上给他。晏殊把自己的建议写好后，连同那个小纸片都装在一起呈给皇上，皇上对他的谨慎严密，非常欣赏。

乾兴元年，年仅十二岁的赵祯继位，刘太后听政。宰相丁谓、枢密使曹利用想独揽大权，朝中众官议论纷纷，束手无策。晏殊提出“垂帘听政”的建议，得到大臣们的支持。为此，迁右谏议大夫兼侍读学士、加给事中，后任礼部侍郎知审官院、郊礼仪仗使、迁枢密副使。

晏殊入朝办事后，当时天下无事，容许百官各择胜景之处宴饮，朝臣士大夫们各自饮宴欢会，以至于市楼酒馆，都大设帷帐宴饮游乐的方便。晏殊当时很穷，没钱出门游玩宴饮，就在家与兄弟们讲习诗书。

一天，皇宫中给太子选讲官，忽然皇帝御点晏殊上任。执政大臣不知为什么皇上选中宴殊，转天上朝复命，皇上说道：“听说馆阁大臣们都嬉游宴饮，一天到晚沉醉其中。只有晏殊与兄弟闭门读书，这么谨慎忠厚的人，正可教太子读书。”

晏殊上任后，有了面圣的机会，皇帝当面告知任命他的原因。晏殊语言质朴不拘，说“为臣我并非不喜欢宴游玩乐，只是家里贫穷没有钱出去玩。臣如果有钱，也会去宴饮，只是因为没钱出不了门。”皇上因此更欣赏他的诚实，懂得侍奉君王的大体，眷宠日深。

后来晏殊从幸玉清昭，家人持笏迟来。宴殊接笏之后，怒打家人，以致折断了笏齿。刘太后就以此为借口，把宴殊外放担任宣州知府。刘太后令学士夏竦继任。

夏竦从四年时开始读书，年少时就很有才华，超迈不群，出类拔萃，写诗作赋，非常敏捷。十二岁时，夏竦

作《放宫人赋》，援笔立成，而且赋也做得好。夏竦十七岁的时候，随父在通州狼山，作《渡口》诗：“渡口人稀黯翠烟，登临犹喜夕阳天。残云右倚维扬树，远水南回建邺船。山引乱猿啼古寺，电驱甘雨过闲田。季鹰死后无归客，江上鲈鱼不值钱。”王辟之称赞道：以后的题诗，没有超过他的。

景德元年，辽国入侵中原。夏竦的父亲夏承皓率领宋兵抄近路前往抵抗，晚上与辽国军队相遇。夏承皓立即率领宋兵，向辽国军队发起攻击。在战斗中，夏承皓不幸被流箭所伤，死于战场。朝廷抚恤夏承皓家属，赏夏竦一个名为“三班差使”的小武官。

一天，夏竦拿着他创作的诗集，等候在宰相李沆退朝回家的路上。左等右等，终于看见宰相李沆一队人马退朝往回走，于是拦住宰相李沆的马头，躬身拜下，将诗集恭恭敬敬地献给李沆。李沆读到诗中的“山势蜂腰断，溪流燕尾分”很赞赏，继续看下去，都是好诗句。第二天宰相李沆上朝，将夏竦的诗集呈给赵恒看，并说夏竦父死家贫，请给他换个文职。赵恒就任命夏竦为润州丹阳县主簿。

景德年间，夏竦应试贤良方正科，对策廷下。刚出殿门，翰林待读学士杨徽之看他年轻且诗文小有名气，于是上前对夏竦说道：“老夫它则不知，唯喜吟咏，愿丐贤良一篇，以卜他日之志”。并掏出吴绫手巾摊展在夏竦面前，夏竦乘兴题诗一首：“帘内衮衣明日月，殿前旌旆动龙蛇。纵横落笔三千字，独对丹墀日未斜。”杨徽之一看，点头称赞道：“真宰相器也！”

夏竦的诗很有名气，为人看重。江休复说道：“夏英公少年作诗，语意惊人，有‘野花无主傍人行’之句。”又说：“江州琵琶亭诗板甚多，李卿孙惟留夏英公诗：‘年光过眼如车毂，职事羁人似马衔。若遇琵琶应大笑，何须涕泪满青衫。’”

大中祥符年间，夏竦任玉清昭应宫判官，丁谓任玉清昭应宫使，是夏竦的上司。一天，丁谓在斋厅宴请官僚，当时有杂技表演助兴。丁谓于是对夏竦说道：以前没有咏杂技的诗，你可