杨信阳尬笑一声，“恩师说笑了，小子怎敢欺骗恩师，这茶若是让我吃，必定是大壶熬煮，当路边茶摊那边，一海碗干了。”

说着接过茶饼，随手掰下一半，放在瓯里。

萧秉卓一愣，“你小子，当真是无知者无畏，怎么放这么多？”

杨信阳心里一慌，略有些委屈道，“不就是茶叶么？放多放少也不打紧吧，喝浓茶也挺好的。”

萧秉卓直摇头，怒道：“这你就不懂了。”

说着将手中茶叶小心翼翼放好，说道，“这‘小团龙’出自楚国闽州，乃是茶中极品，小小一饼，价值百金，只是进贡大内。但金可有而茶不易得，便是陛下也珍惜得不得了，听说枢密院、中书省的那边，也只有陛下南郊致斋时方能得赐一饼，四个人环坐分吃。

故而这‘分茶’之法，也是‘小团龙’独有的吃法。有人写诗，单道这分茶的妙处。”

萧秉卓说到得意处，胡须乱颤，眼睛眯成两条细缝，摇头晃脑地道：“纷如劈絮行太空，影落寒江能万变。银瓶首下仍尻高，注汤作字势嫖姚。”

杨信阳听他说得好听，便喝了一口。萧秉卓盯他笑道：“滋味如何？”

杨信阳觉得滋味不坏，又默默品了两口，但觉清心润脾，心头诸般负面情绪竟随之烟消了。

“好茶。”

杨信阳憋了许久，就憋出两个字来，昔日他和夫子在茶楼上坐而论茶，那全是当文抄公得来的妙语，在恩师面前，却不好继续装了。

萧秉卓见状，叹道，“牛嚼牡丹，没事，我今日与你说说。”

茶叶的摘采时间也有讲究，明前茶就是清明节前采制的茶叶，因受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。

又因为清明前气温低，茶叶生长慢，明前茶产量极低，故有“明前茶，贵如金”之说。

其次是雨前茶，即清明后谷雨前采制的茶叶。谷雨以后的茶叶品质则差。

古时贡茶求早求珍，春茶还有社前茶、火前茶和雨前茶之分。社前指春社前，约比清明早半个月。

火前茶，即明前茶，古人在寒食节有禁火三日，不生火做饭的习俗，称“寒食”。

雨前茶虽不及明前茶细嫩，但芽叶生长较快，滋味鲜浓而耐泡。“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中。”

想泡好茶，须先藏上等好水，水最好用中泠、惠泉的水，一般人家怎么可能专设驿站运送这种水？

然而天然泉水、雪水，是可以尽量藏贮一点的，新汲之水味辣，贮存久了则水味甘甜。

尝遍天下茶叶，以武夷山顶所产、冲开后色呈白色的茶为第一，然而这种茶进贡朝廷尚且数量不够，民间就更难喝到了。

其次，没有其他茶比得过龙井，清明前采摘的叫“莲心”，这种茶味太淡，须多用些才好；雨前采摘的最好，一芽一叶，绿如碧玉。收藏时须用小纸包，每包四两，放进石灰缸中，隔十天得换一回石灰，缸口用纸盖扎紧，否则走气，则色味全变。

烹煮时要用旺火，并用穿心罐，水开便泡，开久了水就变味了。

水不滚开就泡，茶叶就浮在水面上，一泡就喝，用盖子紧盖杯子，则茶味又变，此中关键，不可有任何差错。

两人细细品了茶，又说了些闲话，夕阳西斜，一老一小在苗圃小亭里，谁也不知道他们细说了什么。

——

“这个时节吃辣白菜汤最应景，冒着白花花的热气的泡菜排骨汤用砂锅盛上来，小心翼翼地吹着一口又一口的热汤，暖和还下饭。”

长孙家兄妹，常威围坐在桌子前面，饿狗抢食一般呼噜吃着杨信阳亲手做的辣白菜排骨羹，杨信阳看得笑眯眯，“怎么，这手艺还行吧？”

“嗯，太好吃了，掌柜的，这是怎