张梁闻董卓来战，遣部将伊属、丁明、启殷、刘琳、邓密分兵五路，出南北城门下寨以挡之，分拨以定，人报马元义率大军以至。

张梁大喜，遂率数百骑前来迎接，元义见梁亲自迎接，慌忙下马，二人扶手入城。

其余众人也皆缓缓而进，梁于库中取钱千万，赏赐诸将，各人欣喜，摆宴而坐，商议退敌。

董卓引军尽收卢植部下，复其旧寨，与梁大小数战，各有胜负，梁遂闭门不出，故技重施。

卓不以为然，一日聚众人商议，一文一武立其左右。

文者李儒，字文优，因其多谋，为人狠辣果断，卓乃招为婿，现任五官中郎将，深得董卓信任。

武者徐荣，辽东玄菟人，作战勇猛，体恤士兵，观时局，察言色，西凉之兵尽服其能，遂卓拜为扬烈将军。

李儒进曰“贼人不出，城墙坚固，今又援兵以至，硬攻无益，今我军帐下，止卢校尉与贼数战，虽兵马大败，但仍应有破敌之领悟乎？”

儒斜视卢植，言辞傲慢无礼，张飞在植身后，眼圆大怒，拔剑欲杀儒，刘关二人急按之。

植见状，叹气一声，曰“吾逢贼计大败，悔恨不已，今已受罪，今愿诸位齐心协力，不以功瞒破敌之策，杀贼护国。”

卓曰“善，”遂使儒退下，儒乃止。

植乃曰“某观曲阳匮乏水利、四季旱地，宜用火攻，前日不知虚实，遂未实施，今贼赚我入城，尽探得城中景观，贼人拆屋补城，固而城墙坚硬。

曲阳城内草料多如牛毛，彼结草为营，布七十二连环锁，东西双门不透，如能破此二门而放火烧之，则敌数十万之众尽为火炭也。”

董卓听罢大喜，遂问儒部署，儒先教卓婿牛辅为大将，李肃为参军，起兵五万去对阵，再教华雄引二万兵马分八队伏于东、南、西城外，

待夜深安歇之时，便令七方伏军尽将火箭射入城去，待城中火势大起。

却于城外呐喊助威，只留东南角放他出走，华雄却于东南角外从后击之；

再令胡轸、赵岑引五千兵马于城外东西二十里铺林屯住，李蒙、王方引五千兵马于东南十五里宁坡屯住，待城中火起，便可追杀南部败兵。

各路人马分配以定，然独留北门，卓知其意，对植曰”公得罪受贬，吾心甚不忍，今吾愿助公。

使汝率本部人马守北门，北门若守得住，贼人必尽屠之，公当居首功，我定表奏朝廷，使公复爵。但若使贼逃生，吾也甚是为难啊。”

植部下人马尚不足五千，植推托不掉，只得应诺，刘备三人见如此，愿聚三屯兵马与植同守，卓大笑而允，众人也讪笑而散。

飞对刘关二人曰“董贼如此，实害卢植也，何不聚我等兵马杀之，再拥卢植为帅？”备责其大言，令回营。

是日午牌时分，牛辅军士至城下时，伊属、启殷、丁明率军来挡，辅将敏次出战，启殷也冲出阵来，俩人交战，三回合间，启殷一枪刺敏次于马下。

伊属、丁明见之，遂引军杀出，牛辅也挥军冲锋，两军混战至黄昏，李肃乃鸣金，与牛辅退去。

张梁闻胜，大喜，重赏三将，再次摆宴，诸将皆大欢喜，马元义却心不在焉，梁问故，元义称车马劳顿，梁使人搀其回府，送其汤药。

元义自回屋，眼跳不止，心慌意乱，先登城观望，见牛辅离城甚远，自想“莫非我多疑乎？”

遂回府，已二更矣，欲饮药脱衣入睡，忽觉药中有酒味。元义怪问左右，左右皆答之曰“曲阳旱地缺水，如今战乱，不便出城挑水。”

元义闻水字，如晴天霹雳，大汗淋漓，急问士兵安顿之所，众人答曰“屋舍尽补城墙，尽皆在驻地四周，结草为营。”

元义闻言惊倒，急使人传于张梁，教其布令各营，火速备战